的热切邀请也不置可否。

见他面色肃穆仰头望着漫天晚霞不再做声，你知晓这种事需要给人更多时间考虑，宗信的意思已帮忙传递给他，此行任务算是圆满完成，便不再留恋准备就此告辞。

——单是对伊东递出橄榄枝还不够，近藤那边也需要继续做思想工作。

常言道一山不容二虎。既然伊东与土方的关系已是水火不容，把两人都留在真选组只会徒增麻烦的勾心斗角。不趁早劝说近藤下定决心择其一，未来两派系甚至有可能反目成仇，将组织彻底一分为二。到那时，即便是局长这个领头羊，也会不幸成为其争斗的牺牲品，被彻底踩在脚下永无翻身之日。

“那位雇主是诚心欣赏你，伊东先生，还请务必多加考虑这个机会。话已经带到，那么我差不多该……”

“这本书，你是怎么知道的？”

你刚想作别，又听那静默良久的男人忽然发问。

他的左手慢慢垂向身侧，指尖触上如林叶苍翠的封面，狭长冷峻的双目仍旧岿然直视着前方。

“刚能识字那会儿，家父将它作为启蒙书籍，带我囫囵吞枣读过一遍。关于其书名典故的那句和歌，也是他教给我的。”你放跑腿上的白猫，起身站上回廊，与他望向同一轮即将沉入地平线的残红夕日，“我当时年纪尚小，只能对书中所述观点略懂一二。后来有机会去佐贺城游历时，才向当地人打听到关于其作者的更多故事……如今虽已能够通读，但感觉这书却有些生不逢时了，叫人无法不唏嘘。”

“呵。”伊东缓缓合上眼，深呼吸几口气，双手不断蜷缩着握紧又放松，让你奇怪感觉他似乎正深陷何种看不见的泥潭里挣扎。

——宗信老师说过，他是个从小就固执又孤独的可怜孩子。

即便官至真选组参谋，在这衰败的幕府治下，仍觉因昏君而怀才不遇的臣子，将自己从周围的熙攘人群中执拗孤立出来。

他会带着这本书当伴手读物，恐怕是认为自己正如那和歌中所吟咏，隐于叶下的花儿一般——只有当与能真正理解他的知音相逢，给予其与能力相衬的评价，方能欣然花落有期。

理应不是屈居此地之人——如若长此以往，那蠢蠢欲动的孤独才望只会越来越不知满足，万一再不慎结交上什么心怀险恶之人加以蛊惑和利用，反而会成为从内部瓦解真选组的一枚可悲棋子。

“伊东先生……？”念至此，你谨慎试探着唤他，心中再次浮现先前对他昨日不明行踪的忐忑，仿佛能嗅到来自野心家的致命阴谋。

而那气味实在太过熟悉，让你无法不去在意。

“没什么，只是我现在开始能理解，土方那家伙为何会对你一见倾心了。”方形镜片后傲然的黛色双眸重新睁开盯向你，映出那开始显露防备的秀丽面容，目不转睛，如一只即将开启狩猎的嗜血猛兽，“也只有那种危险的男人，才会被你这种危险的女人所引诱。”

“是吗？不过我也开始觉得，你现在看上去比他更危险呢。”透过那双眼睛看清他封闭内心下翻涌的滔天巨浪，你心中即刻警铃大作，危机感迅速攀至顶峰，转身背对他快步走开。

“……”

“再见，伊东先生。”

回廊地面上的两道斜影，一静一动渐渐拉远距离。

——他只不过，是孤身一人而已。

当晚在真选组道场举办的宴会气氛两极分化。那边近藤一口一个“老师”叫得亲热，忙着给右侧的伊东斟酒，冲田则一直守在姐姐身边当乖乖仔悉心伺候。而这边今日早出晚归的土方，却是垂着眼眸坐在近藤左侧，一杯接一杯地安静独酌。

悄然瞟向傍晚回来后还来不及与之说上话、状态疑似不太对劲的男人，你举着酒杯默不作声陷入长思。

这晚宴本是只有队内高层才能参加的正式场合，你与叁叶都是近藤特邀而来。

正顾虑着伊东暗藏水下的可能谋划，忽见一只酒杯颤巍巍从旁侧递来，便疑惑顺这只手往它的主人看去——

显眼而鲜艳的橙色爆炸头。

原来是许久未见的叁番队长斋藤终。正用餐的他没戴平日遮住下半张脸的面罩，使你还是第一次完整看清这张冷酷俊秀的脸。

——啊，面罩下的真面目果然是个帅哥呢……这熟悉的设定好像在隔壁某《jup》漫画见过？

发愣与那只露在外的鲜红右眼目光相接，觉察到极度内向的他在这社交地狱中的紧张怯场情绪，你又低头看了看仍未收回去抖得厉害的酒杯，这才惊觉他居然是在对自己敬酒。

“好久不见，斋藤先生。”领会其用意后，你立即与他碰杯作出回应，扬起一个安慰性质的感激微笑，亲切寒暄道，“谢谢你们今天的特别招待，准备得太丰盛，都让我有点不好意思了。”

“z！”斋藤满脸认真点点头，意为不用谢，然后与你同步倾杯喝下一口酒。

这杯酒过后，见他紧绷僵硬的身姿仍未松懈，你便抬手拢在嘴边，无声做口型提醒：