孙夫人一把推开丈夫：“真要有机关哪能在地上？把墙壁、床榻仔细瞧瞧还差不多。”她说着，索性自己脱了鞋站在榻上，把那墙壁一点点仔细摸来，观察有无暗格。两人正一阵摸索之际，床榻许是承受不住坐踩重量，厚褥竟忽然翻翘滑落下去，露出光秃秃的木靠背。

两人被这一动静唬了一跳，忙下了榻，整理坐褥。这褥子上也不知道坐过多少前来试衣的人。乍望去确实干净，仔细摸来却总觉得不光滑，像是有什么腌臜物事滴在上头似的。孙荃忍着怪异之感，将坐褥仔细铺平，忽见夫人一双涂红蔻丹的手紧紧抓过来，像柔弱的细藤攀住了他的腕。

“老孙，你看”孙夫人瞪大了双眼，花容失色，冷汗沁额。

孙荃顺着孙夫人的目光望去，只见那厚褥露出的缝隙中，深红木靠背上，有无数道或深或浅的抓痕和掌印。

细细望去，竟然都像是孩童的骨骼！

孙家夫妇骨寒毛竖之时，于寂静昏暗中，听见三下轻轻的叩门。

同时响起了袁中乾微微含笑的声音。

“孙大人，早知道您是京兆尹啊，我就给您多送些东西来了。您说说，好不容易大驾光临我这寒舍，何苦还自称盐商呢。”

人皮鼓钹

（五）互搏

清晨，周澜海穿上蟒纹袍，带了红顶帽，撑了柄油纸伞，在雨丝渐停之际，走进了太后寝宫。他今日一路行来，只觉一颗心像盛满石子摇摇欲坠。只因那瘦缩的两腮，含而未吐的，是一桩惊天大事。

太后正用着早膳，见他来，微微吃了一惊：“你不随皇帝上早朝去么？”

“皇上说身子不爽利，早朝便推了。”周澜海给太后请安，“太后，宫里收到急报。”说罢，顿了顿，瞅着太后神色，才小心道，“昨夜，北坊的知府胡威被杀了。”

太后用银箸夹起的翡翠饺子一半离了盘，一半戳在箸上。那筷子稍一扭转，亮晶晶的虾仁馅便滚落下来，骨碌碌地直从桌边掉到地上的牡丹宫毯上去。周澜海连忙跪下去拾。“放了手，不用你来。”太后淡淡道。服侍姑姑们忙不迭用帕子包起虾馅丢出去。周澜海便起身，却丝毫不敢直起腰来。他侍奉二十余载，深知钟氏脾性。如此这般语气，显然已经怒极。

果然，见钟太后轻轻地揩了揩嘴，眉眼缓转，脸上一丝表情也无。“谁在查？京兆尹、大理寺和刑部去了么？”她问。

“都去了。大理寺卿正生着病，就把这事暂托给刑部。京兆尹找到了有嫌疑的人，说是僧录司里聘的一个仵作。”

太后嗯了一声，又问：“裴松呢？他插手没有？”

“没，据说裴松昨晚都在他舅舅卫学士的府邸里养病呢。”

“卫岱一？他又给裴家献什么殷勤。”太后冷笑，“既是刑部已到，你再偷偷叫人去查查情况。务必打听明白，这知府的死和利运塔有无关系。”

“是。”周澜海应了，见太后食欲恹恹，便识趣地扶她起身。

“北坊这地方，半年来事情太多了。”太后离了座，幽幽叹一口气。

“太后贵体，为家为国操碎了心。奴才看着也觉得心疼。”“闭嘴罢。”太后眄一眼周澜海，“哀家还没到要听这些话的地步。”

周澜海便不敢作声了，只见太后揉揉自己的太阳穴，像是疲倦至极般：“那些筑造司的人也不知道为何这样笨，一晃眼得了图纸，都查了大半个月，也没见查出什么来。好好的利运塔到底为什么塌？这事情一天不水落石出，哀家一天都睡不好觉。”

“太后，您最近又多梦了？要不奴才再安排僧人来诵会经？”

太后摆摆手：“梦多，也无非是牵挂此事。诵经又有何用。”

周澜海垂头。他不敢多谏。太后于此塔为何而塌追究得太紧。要不是她非想要那铸造图，他何至于派了潘家班的熟人去做监工，以至于自己的玉佩现在都不知所踪？

周澜海索性大着胆子劝一句：“依奴才想，先帝已去六七年了。纵然当年那塔里有些什么，只怕以先帝英明，早就抹平了。连那样爱重的小福子都随帝下葬，难道，还真有什么相关的人能活着不成？塔塌了，应该就只是意外。”

“以他的脾性，确实是玩完了就杀掉的做派。”太后道，那脸上竟带了一丝连她自己都没意识到的微笑，浮浮地显现在皮肉上，叫周澜海霎时毛骨悚然。他不知如何接主子的话了，只能应了“喳”装作没听清，半晌，听得太后又说：“不过，没准儿有孩子能侥幸活下来呢？还是查清楚了才好。”

“十多年前，那个姓林的太傅，不就妄图救下来一个么？”

“可惜后来也在大狱里被折磨死了。”

太后说完，打个呵欠，翻身便靠在榻上了。周澜海看着她的背影，不敢再言，默默行了礼便出了殿。这寝殿重又只剩钟氏一人。多少年了，都是如此。她膝下无子，只因年轻时不受圣宠。尚是豆蔻年华，那枕边人就不爱与她面对面，说她心深人默，徒有温顺，全无活泼。钟太后悠悠地闭了眼，忽然