想到这一层，太守连忙起身，笑道：“探花郎若有什么用得上本官的地方，尽管开口。”

公子看见父亲变了脸色，便知自己的婚事定是无望了，忍不住嘟囔道：“爹！”

太守在桌下踢了他一脚，催促道：“朝廷的事重要！”

“辰州在太守大人的治理下，无灾无祸，百姓们都可以安居乐业，这是大人的功劳。”花九不急不慢地收起了令牌，重新握了霍桐儿的手，笑道，“在下本该去府上亲自送贴，可既然今日在此遇上了，便先将这好消息告诉大人。在下与妙娘情投意合，已经约定婚约，准备在明年开春后，择个吉日大婚。到时候，还请大人与公子赏光，来千日仙喝杯喜酒。”

“这是应该的。”太守虽然可惜，却还是得讨好花九，当即应了下来，转眸看向霍桐儿时，恭喜道，“霍老板，大喜。”

“多谢大人，届时，大人与公子早些来。”霍桐儿也顺着太守的话，把婚约之事给坐实了。殊不知她此时掌心里已紧张地沁了一层细汗，她知道花九是个特别的人，没想到竟会与天子有关，特别到连太守都得给她几分薄面。

后来，太守借花献佛，将媒婆推给了她们，又将准备的聘礼当成了贺礼相送。公子怏怏然陪着吃了一顿酒席，太守假笑得脸颊都有些发酸，霍桐儿心绪纷乱，一时不知开了这个头到底是对是错，倒是花九，一如既往地豁达，陪着高高兴兴地吃了一顿，又恭恭敬敬地送别了太守父子，半点不失礼数。

酒宴之后，雅间只剩下了霍桐儿与花九。

花九关上了房门后，对着霍桐儿认认真真地作揖赔礼：“今日胡言乱语之处，还请小姐莫怪。”

霍桐儿怎能怪她呢？本就是她央着她出手相救的，只是没想到花九竟还有这一层身份罢了。

“九公子……”

“我其实，并非公子。”

花九没让霍桐儿把话说完，便真挚地道出自己的女儿身：“我同小姐一样，皆是女子，只是贪图男儿身份游走四方方便，便乔装改扮如此，还请小姐见谅。”

霍桐儿眸中闪烁着惊色，她本无意戳破她：“你本可不告诉我的。”

“小姐信我，我岂能再有隐瞒。”花九笑笑，“瞧小姐如此淡定，想来也是早就发现了。”

霍桐儿轻叹：“女子行走江湖不易，乔装改扮，我能理解。”

“我也能理解小姐的不易，所以今日才敢斗胆行事。”花九见她眉心微微舒展开来，自己却愁了起来，“况且，今日如此，也算是帮我解决了一桩麻烦事。”

“麻烦？”

“很大的麻烦。”

下月初二

有些旧事，并非三言两语能说明白的。

霍桐儿没有开口，只是静静地看着花九。花九也知道，她必须给她一个解释。自己可以一走了之，可跑得了和尚跑不了庙，那人多半会寻到千日仙，找霍桐儿要一句说法。花九想，自己确实应当与霍桐儿通个气，免得到时候应付不了。

“不如，我与小姐煮一壶茶，慢慢道来？”花九索性直言。

霍桐儿看了一眼天色，笑道：“今夜夜色已深，你我对外虽有婚约，却还是得守礼。我想，就一日的功夫，你所谓的麻烦也不会来那么快，不如今日就在我这儿住下，明早再与我说，可好？”

霍桐儿话都这般说了，她岂能不从。

“如此，就叨扰小姐了。”

“你的那只……”霍桐儿想起了花九身边那只黑狸奴，“玳瑁在何处？”

花九轻笑：“它呀，这会儿定是躲在厨房吃肉呢。”

“千日仙的厨房？”霍桐儿微惊。

花九连忙道：“小姐莫急，玳瑁只会吃扔掉的边角料，不会肆意糟蹋食材的。如若真糟蹋了，我可以赔。”

霍桐儿眸光微亮：“用探花郎的字画赔？”

“如若小姐不嫌弃的话。”

“慕言的字，颇有大师风范，我岂会嫌弃？”

花九对她直呼小字，又惊又喜，竟是愣在了原处。

“我想，”霍桐儿坦坦荡荡地开了口，“你我应当算得上朋友了，总公子来，小姐去的，未免有些客套。”

花九拱手一拜：“既如此，往后在下就斗胆唤小姐小字了。”

“嗯。”霍桐儿点头，起身出外，吩咐掌柜准备一间上好的厢房让花九住下后，便入了账房，开始今日的盘账。

花九跟着掌柜的入了后院，瞧着越走越近内院，连忙道：“掌柜的，且慢。这里面可是妙娘的内院，我不该住那般近的。”

掌柜的对这少年的知书识礼多了一分喜欢，笑道：“花公子可不一样。”有些话不必点明，他是个会看人行事的老手，这位花公子短短几日便能让堂小姐动了婚嫁之念，定然是内有乾坤之人。尤其是太守父子走的时候，还不忘与这少年行礼，想来必定是什么大人物。这不得伺候好了？

花九听到这话，不禁有些局促。

掌柜的也没