时隔一年，严灼记与西窗阁合作的蜡烛生意，不再需要靠单一的黄蜡产品，以低价抢占市场。

接下来，他们计划着扩大蜡园规模，成为淮江以北蜡烛工坊的原料供应商。

诸事顺利，几人在如意居开了个雅间吃饭。

姚灼已经孕六月有余，孕肚明显，却因被照料地好，日日也没有什么忧愁担心的事，看着毫无憔悴之色。

他在家里好多天，今日终于有机会，能出来走走。

严之默点了一条糖醋鱼，这会儿正专心致志帮姚灼挑着鱼刺。

席上，戚灯晓久违地提到了千明楼。

原来那谭文乐死性不改，在外养小被季家小姐发现。

偏巧这时，季老爷又害了急病。

季家小姐最知谭文乐是个什么货色，怀疑他故技重施，与季老爷的病有关系。

“大约两人一番争吵，谭文乐竟失手将季家小姐从台阶上推倒，据说是磕到了脑袋，至今昏迷不醒，延请了府城名医，却都束手无策。季老爷一气之下报了官，县衙很快来人将谭文乐关进了牢里。只是经此一役，季老爷的身子也大不如前。”

千明楼因当年与谭文乐的合谋而风光一时，最终，却似乎也将毁于这个男人之手。

“牙行甚至派人上门，说是千明楼那铺子可能会转手。他知我最近想给西窗阁换个铺面，特地来跟我提一嘴。只是我想了想，那铺子，我已看不上了。”

戚灯晓的目光落于窗外一瞬，如蜻蜓点水，又转而收回。

这个镇子承载了他的童年与小半人生，而今他觉得，是时候出去瞧瞧了。

十月末，时值大雪节气。

天气出奇地干冷，未曾降雪。

西窗阁于双林县城盛大开张，店址与严灼记仅相隔一条街道。

本以为，接下来的岁末会如同过去的每一年一样，在各种磕磕绊绊中，太平地度过。

孰料不久之后，街头巷尾就传出了不少真真假假的，有关皇城的消息。

据说当今皇上已重病不起。

本朝，怕是要变天了。

作者有话要说：

零点前如果没有加更，就是放在明天了~（挥舞小手帕）

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1、仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。——出自《管子·牧民》

2、蒸蜡法与熬蜡法的具体方法，来源于网络查询

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“你们没听说么？北戎这回长驱直入，势不可挡，已一路打到了长平城！这长平城可是太祖爷当年拒北戎于关外后才设下的城池，固若金汤！我朝至今为止百余年，北戎人可都没再越过长平一次，这次啊，怕是悬咯！”

“哪能不知，这几日街头巷尾都传遍了，我寻思着，既然咱们这等小地方的人都听闻了，实际情况，怕不是更糟啊？”

“嗐，谁不知当朝天子就是个守成之主，年纪越大越拎不清了，若不是当年他斩了夷了奚老将军三族，至于如今无将可用吗？”

……

严之默随岑掌柜从如意居二楼下来时，就听到楼下大堂里，几位食客聚在一起议论时事。

岑掌柜苦着脸，擦了一把额头的汗，连忙示意去送菜的小二提醒食客们一番。

虽说他们双林县离那皇城根远着呢，可若被那有心人听了去，怕不是如意居也要跟着倒霉。

只是悠悠众口，已经如决堤之水，堵也堵不住了。

送严之默出门时，岑掌柜又道：“严掌柜，您嘱托的事，尽快放心，我稍后回去就修书一封，送去给少东家。”

严之默点点头，“那就有劳岑掌柜了。”

说罢摇了摇头，感慨道：“我朝承平日久，而今却恰逢多事之秋，任谁都心里不踏实。希望我这点微末消息，能帮上路公子的忙便好。咱们小老百姓，不求大富大贵，只求四海太平罢了。”

岑掌柜感同身受，连连称是。

严之默回到自家宅院，刚进书房，还没开始享受屋内地龙的暖和气，就听见一道风声闪过，紧接着，一道人影便落到了眼前。

即使早就不是第一次打交道了，严之默也很难适应这帮暗卫的神出鬼没。

“钟大人。”严之默旋身看来，见了一礼。

面前的暗卫官居都尉，又是王爷近臣。

莫说是严之默，就是庞知县来了都要跪下行礼。

只是他作为派来保护明哥儿的一队暗卫之首，身手了得，话却很少。

起码至今为止，严之默从他口中听到的词句，加起来还不到十个字。

而此时，他也只是沉默地递上一封信。

需要由