中。

有水溅落在冰凉的地砖上，如涟漪开花，如落花痕淡。

……那已经过去三年了。

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“诸位莫怕！”立在城楼上敲完鼓的暮灵竹，回身面对着下方将士，面对着聚集城下的百姓。

她从未面临这样的局面，从未有机会看到这样多的人朝自己叩拜朝自己祈福。她听到小孩啼哭，看到妇人呜咽，她单薄的身子被衣袂裹挟，脸上无血目中明光。

她朝她的子民发誓：“我绝不背弃东京，绝不逃离东京。我和你们同战。”

指甲掐进掌心，她痛得鲜血绵密，却仍说下去：“只要渡过此难关，朝堂会认错……我已快马加鞭向江世子递降书，他们有大批兵马，只要我们坚持十日，他们兵马便会解东京围困之局。”

暮灵竹微笑：“我们会安全。”

代价却是让权。

然而无论代价是什么，满城百姓听到江鹭的名字却兴奋欢呼，开始看到了希望。在漫长的对峙中，原来连东京百姓都觉得朝堂错了啊。

暮灵竹出神之际，听到铁蹄溅地声，听到鼓声响彻天地。身边卫士上前提醒，暮灵竹才侧过身朝城下看。

城楼上的将士和城下的兵马、百姓，一同看去。

年轻的、俊美的叶白伏在马背上，带着兵马奔至城楼下。白袍在风中轻扬，尚未沾血。年轻的将领抬起头，朝楼上的公主拱手。

叶白高声：“殿下，臣请带兵出战——”

周遭声静，又倏然迸发出更多的热情来：“是叶宰相！叶宰相要亲自率兵？”

“叶宰相马术好厉害。”

“以前只以为叶郎君是文臣，可今日看上去，他穿战铠也像模像样啊。”

暮灵竹一言不发。

她立在城楼上，遥遥看着叶白下马。白袍小将在卫士邀请下快速上楼，红缨飞扬，步伐稳健。他跪在她面前，以武臣之力拱手，仰脸端然：

“请殿下允臣出兵。”

暮灵竹缓缓俯身。

许多岁月如水如雾，在她眼前穿梭，又如走马灯一样悠然消逝。

幼年时吃不饱穿不暖的日子，抱着娘亲尸体大哭的日子，稚嫩问着谁来救她的日子，嬷嬷死前把画像送到她怀里的日子……她打开那幅画。

画帛粗劣，画工普通，画中少年郎英俊风流。

她在宫中校场中看到着官服的青年文臣为她拦住恶兽；她在生辰日抱着画帛入睡；她颤着手端不好药汁，被青年扣住肩，眼睁睁看着父皇在面前病逝。

故事最终定格在，他牵着她的手，踏过龙尾道，奔过丹墀青砖，将她送到摄政傀儡的位置上。

她曾以为那是新的开始，其实那已是结局。

若画中少年郎长大，若少年郎走出画帛，便应是眼前这模样——

年少的公主俯身，扶起意气郎君，轻声：“本宫准了。”

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阿鲁国围城十日，年少的摄政公主和年轻的宰相相互扶持，带着东京百姓和禁军一同展开这艰难的守城战。

守城因敌军到来的突然而展开得仓促，可是守城没有那般难。因阿鲁国敌军围东京之势，四方兵马不会不知。

有人建议他们等待，等到东京破城，阿鲁国占领东京，他们再去收割果实不迟。但得知东京被困，江鹭、江飞瑛、张寂，便都毫不犹豫地做了同一个选择——

无论暮灵竹是否向他们求救，他们都会救东京。

七月中旬，江鹭、江飞瑛、张寂三方兵马在城外汇合。阿鲁国将士被左右夹击，城中叶白发现城外援兵至，直开城门，迎战敌人。

军马战于城外，战于街巷。

残兵被攻战一日，随着领兵的阿鲁国将军战死，敌军溃不成军，纷纷投降。

战火燎原，叶白站在血泊中，迷茫地看着那道城门在眼前被推开。

“轰——”

尘土飞扬，万千尸骨好似在一瞬间被碾灭成尘埃。

他茫茫然地看去，似看到万千故人在战火中朝他挥手朝他告别。他看到爹娘走向烈火的身影，亦看到城火烧得漫然无边。他不曾留在那一日，他却好像一直留在那一日。

杜嫣容说，若当夜有人救凉城，程段二家就不会那般惨烈……若有人救东京，东京就不会成为第二个凉城。

杜嫣容说，这是暮灵竹告诉她的。

尘埃分开，故人身影消失，战火血泊间，叶白看到的从城外步入城门的人，是江鹭、姜循、江飞瑛、张寂、姜芜……许久不见的故人，风尘仆仆，重归东京。

故人，还少一些人——

杜嫣容那个过分聪慧的娘子，这几日明明和公主一起，救援百姓，慰问满城。如此关键时候，那二人为何不在？

而模糊的，叶白听到姜循声音：“那是什么？”

他顺着那道声望去，看到宫城方向烟火冲天，比城门这里看上去似还要惨然一些。叶白一瞬间没反应过来，