“您开吧，注意动作轻点，陈宅很小，声音大了会引来别人。”显金道。

窗外之人手脚极为麻利地一捅一撬，只听“咔嘣”一声，锁大打开。

窗户被黑影一把抬起。

显金这才看清，原是位年纪很轻，顶多不到十四五岁的小伙子，小伙子眼睛很灵，滴溜溜乱转，将窗户打开了也并不进来，就站在廊外，打亮火折子，不知从哪儿掏出两盏油灯递给显金。

并不是上次在小巷看到那位手语狂魔大叔。

显金正想开口，却见这个小伙儿在身上摸出芦管笔和硬纸，蹲在墙角，一笔一画写得很认真，写完便递给了显金。

显金低头看——“我叫刘海星”。

嗯，一看就是在海上生的……

显金正欲开口，却见那小子又递了好几张纸片来——

“我爹叫刘珊瑚，上次您在小巷遇袭，他犯蠢，害您受伤，老大就把他撤了；”

“因为我写字写得贼好，我这次被光荣选上；”

“还有个同伴叫林海豹，他吃饭去了；”

“我们自己管饭管水，您不用操心；”

显金：……？

这如雪花一般飞来的小纸片，快要将她淹没了。

这孩子，虽然不能说话，但表达欲丝毫没有被耽误呢！

显金一张一张看完，看到最后一张——“这家人坏，我可以帮您杀了满门，连门口那只膘肥体壮的大黄狗也一起杀。”

显金猛地一抬头，看海星小伙儿眼睛亮晶晶，不像是在开玩笑。

“别……别……”显金摆摆手，“至少大黄狗是无辜的，更何况小黄肚子上二两肉，也算是我亲手喂肥的。”

小伙子听完，思索片刻后，低下头刷刷刷又写了一张纸片——

“那就只杀那个老太婆，先拔舌头，再吊到梁上割破喉咙，倒立放血。”

听上去，像在杀一条鱼。

显金揉了揉山根，再摆摆手，“海星——”

海星小伙眨巴眨巴眼，表示在听。

“这件事，不需要你们插手，我有自己的办法。”

显金神色平缓，从怀中摸出一张名帖递到海星手上，“拿着这张名帖去应天府找王学政，问一问贡纸选拔的第二个环节历时多久？以什么方式出结果？之后如有贡纸选拔的进展，可否告知于我？”

是乔师给的名帖。

王学政当然可以救她于困顿，但不是她想要的。

她之前说过，她要堂堂正正走出陈家！

被别人救，无论被谁救走，都不算堂堂正正。

做人认命

黎明，东方升起一轮红日。

乔徽一身短打，一手拎了一个邦邦重的石锁，自小院往里走，只见一个黑影飞快蹿近身，双手递了封信给乔徽。

信上一个字，“急”。

字体清秀，一看就是出海盗窝淤泥而不染的小海星。

乔徽将石锁放在地上，单手撕开，一目十行看完，越往后看，一张脸越板正，看完将信放下，微微垂眸，不知在思索什么。

刘珊瑚偷觑乔徽神色，打手语，“要不要在宣城府多加派人手？”

乔徽抿唇，“加，把我身边的两个兄弟派到宣城。”

刘珊瑚抬抬手，半晌没打出话。

当初那条船上，一百三十个海盗，二十个海盗被乔徽砍了脖子，脑袋挂在船帆上立章法，二十个海盗打倭寇，死在了海上，十个一听要被收编，宁可饿死也不要失去自由，最后剩下的这八十个海盗，就成了哑卫。

八十个人，说多不多，说少不少。

他们家老大，如今自己都自身难保：前两天出趟公差，路上遇了一众山匪，二话不说就拔刀砍人！他奶奶的！哪里来的山匪还知道“尖刀型”队列！？这一看就是行伍出来的啊！

八十人，拆了七十个给微服远赴宣城的百安大长公主，拆了五个给动身上京的乔家山长，自己身边留了两个，那位贺姑娘身边留了两个，剩下一个——就是他，大名鼎鼎刘珊瑚，犯了错，如今在服文书役挨罚。

如今这前狼后虎的状况，若要再在贺掌柜身边加人，就只有动老大自己身边那两个哑卫了。

动了老大身边的人，老大身边就只有他一棵珊瑚了……

刘珊瑚挠挠后脑勺：不想劝，反正劝了也没啥用——

一年从福建快马加鞭往返宣城好几趟的人，跑得腿快废了，马快死了的人，是眼前的老大；

大局初定，抛下一切也要回泾县“看一看”的人，是老大；

被倭人一刀砍在脖子上，半梦半醒间，像鬼上身一样，闭着眼一把抓住枕头下面的那只木雕老鼠，也是老大……

劝不动，劝不动一点。

劝不动算了，刘珊瑚做好了跟乔徽不求同年同月同日生，只求同年同月同日死的准备了。

刘珊瑚打了好多手势，用坚定的手语，表示