“再说恒记、云记几家大作坊，如今正眼高于顶，既不可能让价，又不可能老老实实做不出彩的素宣。”

“这笔生意对恒记而言，鸡肋罢了，食之无味弃之可惜，签约的进展不可能快。”

钟大娘眸光沉凝，满满体会显金的话中意，蹙眉问，“恒帘也可以像咱们一样把这桩生意交给下面的小作坊来做吧？”

显金笑了笑，“那他图什么？”

钟大娘一愣。

“难不成让他抽成赚佣金？”显金舒朗笑开，“这才多少钱？如今正烈火烹油的恒老板看得上吗？舍得俯下身子当这个掮客吗？”

“若从中没有利润可图，恒帘又凭什么给小作坊介绍生意？上游带动下游？”显金嘲讽一笑，“他要有这个心胸，宣城纸业早就轮不到我坐庄了。“

恒帘的想法，基本可以代表云柳两家的想法。

钟大娘默了默，想起收购的川记迟迟没有挂上牌匾：她跟这个年轻的姑娘好多年了，以前掌柜的心思和布局就算难懂，她仔细琢磨也能咂摸出几分味道。

唯独这次，她始终不明白掌柜想做什么。

七七七比她更聪明，私下里她也请教过七七七，只记得七七七眯了眯眼，这样道，“我们家掌柜，志向飞出宣城了。”

“您……是想去应天府闯荡吗？”钟大娘轻声问。

显金停了停步子，笑着给钟大娘挽了鬓发，“世间有好多地方，比应天府更远呢。”

钟大娘眨了眨眼睛，在夜色下，记忆中年轻的小姑娘，不知何时，变成了这般颀长漂亮、雷厉风行的大人模样，像一个战无不胜的女将军，在非黑即白的商战里轻而易举地取得胜利。

取得胜利，看上去毫不费力。

只有他们这群日夜跟随的伙计才知道西厢那盏油灯，很多个夜晚都很晚、很晚、很晚才熄灭。

“无论您去哪里，我都跟着您。”钟大娘坚定地又重复一遍，“我们都跟着你。”

半个时辰后，七七七归来，带来了签好字的契书和八百两定金。

显金摩挲了牛皮纸袋其中一张契书的签名，轻轻叹了口气。

二月十八，恒帘的帖子比显金预料中早一些，帖子上邀宣城商会成员至务虚堂共商事宜。

来人是谁（3000+）

务虚堂，二十一张交椅依次摆放。

每一张交椅旁的黄花木四脚边桌上，都放置着榉木座牌，座牌置办得精致堂皇，烫金楷体阴刻的铭牌摆放整齐，横竖都在一条线上，堂前五张太师椅并排摆放，旁边每隔十步站着个穿酱红色褙子身形高挑的年轻姑娘。

强老板和显金一块儿来的，看这阵仗，半天不敢进。

“很害怕。”强老板往显金身侧靠了靠，警觉道，“有种追着我缴纳巨额会费的紧迫。”

显金：……强老板真是有小动物般的直觉。

显金走进正堂，两排交椅已零零星星坐上了人，上首五张太师椅写的不是名字，是宗族：陈、恒、白、云、柳。

显金站在原地，微微敛眸。

强老板不识字，靠同行招呼坐下了，见显金还站着，高声道：“快坐下啊！”

显金扫视一圈，终于在座椅最末端找到了自己的名字。

显金一声哂笑，没说什么，眸光平静地向末端走去。

有认识的纸行老板性子简单，张嘴便抱不平，“您怎么坐这儿了！”

也有三三两两交头接耳的声音，眼神来回打量从上首的位置和落座的显金身上打量几番，脑门顶脑门凑一起讲闲话，“……对对对，从陈家出来了……”

“如今也不晓得在干嘛！”

“好像盘了家小作坊——约莫是要从头再来吧！”

“没听说她最近有什么大手笔！”

“呵呵，我就说了，一个小姑娘能干成什么事？还不是借了陈家的势！如今陈家不站台了，原形毕露了！就是个普普通通的小丫头！”

说糟烂话的到底是少数，多数人听见这些声音，不自觉地开口反驳，“呵！您还真是端起碗吃饭、放下碗骂娘呢！要没这普普通通小姑娘，咱们能做成贡纸！？”

“我家去了贡纸营的伙计回来说，贺掌柜是有真本事的。”

“也不叫没大手笔吧？这些日子，不是将山东的书册印刷纸张拿下来了吗？”

“对对对，老牛、老杨、老朱……好几家都拿到单子、得了实在的！”

声音细碎，像唱戏台子下观众们细品细评的悉簌声，显金如今虽坐在台下，却也始终是台上之人，正面的负面的、倒台的撑场的，这些声音像与显金无关。

年轻的贺掌柜始终稳如泰山地坐在座位上，眸光像钉子般钉在陈家那张椅子上。

群演杀青，主角登场。

恒、白、云、柳四家依次落座，陈家的座位始终空缺。

显金身后的钟大娘眯眼弯腰：“要不要去探探？”

显金轻