能撑几日，嗯？大伯，您说，三日？五日？大娘，您呢？七日？八日？有逾十日的么？心里都知道老太太不中用了，陪着跪着熬日子，横竖不睁眼也不晓得你们尽心不尽心，又给谁瞧？若是当真心诚，眼下有这一辙，就该当一试！我是不曾得见这位师傅的手段，却能打包票寻来的是真人！如今，试，有三分能活；不试，一分都没有！”

“老爷，天睿的话虽狠些却也有理，”半天不开口方姨娘终是忍不住，“话都不敢说，可老太太这光景咱们心里都有数，何不一试？成了，大家的福；不成，也……”

“不成怎样？出了事谁担着？”阮夫人瞪着她怒道，“你又哪个眼睛瞧见咱们心里的数？老人福寿都有定数，儿女但尽人事，怎敢做这赌命的勾当？老太太的身子本就有陈年旧疾，如今每日有药，多多少少总能进去一点，慢慢缓过来也未可知，怎敢不明就理、胡乱寻医就药？一旦有失，早去了，儿女子孙如何担待得起！”

“太太，太太……就让二哥哥试试吧。”小天旭在这一通吵嚷中早红了眼睛，哭着两手搀了齐允寿：“老爷，老太太兴许就好了呢……”

凭是孩子的泪，齐允寿依然不能把握，两番话都有些道理，却究竟该如何？若当真如天睿所言眼前这位是再世神医，耽搁了，岂非儿女罪过？可这混世之子行事实在不在他眼中，如何能拿老母亲的命来赌信他这一回？一旦闪失，老人撒手而去，身为长子当家之人还如何有颜面苟活？真真是左右为难。

“原来是怕没人担着。”不待齐允寿开口，齐天睿将话接了过来，“若当真出了事，只管往官衙送我。告我齐天睿不遵长训，悖逆伦理，妖言误诊致人殒命。是监，是斩，我一人扛。”

“你一人扛？”天佑驳道，“闹到官府，齐家的颜面何在？！”

“齐家颜面？”齐天睿冷笑，“那是大哥你的颜面，你要如何涂如何抹，关我甚事？我只瞧得见眼前，眼前老祖宗命在旦夕，耽搁不起！”说着，齐天睿目光巡向所有人，“今儿我把话撂下，让我医，还则罢了；不让医，即刻举官报案！一告供养有缺，二告匿病不医，三告忤逆不孝！我齐天睿奉陪到底！”

“你放肆！！”齐允寿大怒。

“睿儿！”闵夫人大声呵斥，“反了你了！怎敢如此同大伯说话！还不跪下！”

“老爷！大老爷！”正是剑拔弩张，就听外头小厮大声回道：“回大老爷，众位爷，并大太太，二太太：三老爷回来了！“

齐允寿一怔，大喜，随即丢下眼下这一团乱，冲着外头喊：“快请！！”

……

当年老太爷归乡，老三齐允年将将调任户部，踌躇满志，只把一大家人送到了城门外便掉转马头。那一时，都不曾回头再看一眼，不知道白发老父在风中远送，直到马蹄扬起的烟尘散干净，留下黄土的路……

父子一别成永决，两年后齐老太爷归天，齐允年大痛之下丁忧回乡，灵牌前长跪不起，不知该如何告慰老父，曾经的光耀祖宗在一抔坟土前实在不如木讷大哥的朝夕相伴。一腔愧疚都化作极尽的孝来侍奉老母亲，岂料三年后，一纸公文又将他急招回京。当时齐允年曾暗下决心，要尽早辞官回乡。怎奈家国两重，宦海沉浮，开弓焉有回头箭，这一别，老母亲的安康又变成兄弟间的笔墨来往。十多年里，不过是为着做寿匆匆回来过两次。这一回放外任主政西北，西北边境常年骚扰不断，匪患猖獗，齐允年接任后不敢一刻怠慢，拿着一切安好的家书便心思坦然快马奔赴边境。谁曾想半月前尚报平安，这一时三刻老母亲竟是病重危急！

人在危时方知珍重，一路风尘仆仆，日夜兼程，一进门扑面来的寒气应着那铁青的脸色，让人不觉倒吸凉气。齐允寿赶紧上前招呼，女人们也吩咐下人速速伺候更衣奉茶，却见齐允年撇开众人一把打起内室的帘子，扑通一声双膝砸地，年逾半百的老儿子扑跪着来到床边。但见老母亲如灯纸般惨白、枯干，不觉嚎啕出声：“母亲！母亲！儿子不孝，儿子不孝！”床上人牙关紧闭，静得已似往生，一盏油灯真真燃到了最后……

齐家这三位老爷，齐允寿和齐允康都做了一辈子的书生，书中来，书中去，虽都不苟言笑可脾气秉性都甚是温和，而齐允年常年行走官场，曾领钦差出京为户部查过几桩大案子，手段狠厉，铁面无私，文官竟是做出了武将的气势，齐家人上下亦都以此为荣，常炫耀，私底下也都惧怕这位齐三老爷。此刻这一呼号，沙哑的粗声竟是比哭声更震，似生生要叫开阎罗殿的门寻了老母亲归来，吓得大气都不敢出。

众人正懵怔，齐天睿悄悄走到齐允寿身边使个眼色，齐允寿这才回过神，抬步走进房中陪在兄弟身边。齐天睿紧跟其后，天佑瞧了瞧便和天悦也跟了进去。女人们不敢造次，候在堂屋，内室中除了贴身丫头翠喜守在床里，伺候的下人们也都悄悄退了出去，遮了帘子，只留下齐家的男人们。

此时此景人们都垂首肃立，面对这远道而来之人，谁也不想头一个开口说大夫已经说了不中用，瞧那挣红的眼睛，甚而都不敢劝一声