还有叁四日至中秋，晌午的恵清河畔依旧酷暑难当。

河岸边，几个魁梧的汉子围在一起，为首的那个脸上有一道伤疤，显得凶神恶煞，他道：“就在这两日，上头定会派人来查看，到时我们要问个清楚！”

他身旁的人附和道：“汪大哥说得对，我们不能白白地干活。”

七八日前，工地上忽然出现传闻，有人说朝廷为兴修水利拨了十万两银子，其中有官员贪污，具体贪污数目不知，他们只知道银子少了，他们拿到的工钱也就少了。

他们在河道中日晒雨淋，炎热难捱。家中有爹娘儿女要养，为的不过是那几贯银子。

这事起初是几个关系好的工匠间闲谈间提起，谁知竟慢慢传开了，大有呈鼎沸的势头。

几日后，工监发现工匠们做事推脱懒散，若是只有叁两个，拉下去打一顿板子，扣些工钱也就罢了。

可罚不责众，有百名工匠沸腾着朝工监而去，他吓得连忙躲进帐中，后来虽然派人平息了此次事件，工匠们却不信工监的说辞。

在他们心中，没有空穴来风之事，传出来便说明是事实。

工监不过是工部的狗，他们的话不可尽信。

事实如此，工监压下了风声，没有向上头报，多一事不如少一事，最后受到责罚的是他们。

还不到吃饭的时候，几个汉子围聚起来，散漫怠懈，成何体统。

周崖对车夫道：“停在这里。”

他一撩衣袍下了马车，那几个大汉没有注意到周崖，还在说着荤话和胡话。

刀疤汉子道：“明月楼的如意姑娘我上次倒是远远地看见了一眼，那身段……”

说到此处他脸上浮出淫秽神色，仿佛在回味着。

青楼楚馆是男子们的温柔乡销魂窟，谈起妓女青楼，他们人人都有话说。

“还是汪大哥风流，我们哪里去过明月楼，那可是京城数一数二的青楼。”

“听说明月楼的姑娘一个比一个漂亮，活儿也多，比窑子里的那些残花败柳值银子。”

几人说着，扬起心照不宣的笑，甚至有一位下身出鼓起小山丘似的包。

调笑的话还没说出来，周崖已到跟前，他脸色郁沉，问：“你们是工匠吗？”

刀疤大汉上下打量着周崖，有两分姿色的小白脸，他最瞧不上，“是，怎么了？”

周崖自然看得出他不屑的神情，他道：“此时应该正是上工的时候，你们为何不在河道内？”

许是周崖从容不惧震慑到了刀疤大汉，不怪他多想，换了旁人看见他脸上的疤早吓得屁滚尿流，哪还说得出废话。

他谨慎地问：“你是何人？”

谭羲是恵清河众多工监之一，几日前是他亲口下令抓了几个人打了板子以儆效尤，他从账中出来，吩咐着身后的人：“今日也要看紧了，他们懒怠些也就罢了，断不能再出现那样的事。”

他沿着河道巡视，时而骂这个，时而踹那个，远远的，一行人剑拔弩张着，似乎要打起来。

谭羲眸子一眯，无声地冷笑着，势要骂上他们几句才肯罢休。

走近了，他才发现不对劲，工匠对面的人分明是……

他脸上换了神情，连忙笑着道：“大人，您怎么来了？”

一听谭羲这么说，刀疤男人庆幸着不曾说什么太过放弃的话，他也谄媚道：“我就说您气度不凡，原来是大人。”

这些人惯会见人说人话见鬼说鬼话，因此谭羲剜他一眼，“大胆，这是侍郎大人，哪里轮得到你多嘴多舌。”

他与周崖说话时又是另一幅模样，“大人，请去账中一坐。”

周崖更加笃定，恵清河果然有鬼。

他一抬手，“有些话不如在此处说。”

谭羲心中忐忑，恵清河的事情他与其他几位工监心照不宣地想要压下去，今日周崖一来，定然是瞒不住了。

周崖道：“我听闻最近常有懒工怠工的工匠，可是事实？”

他亲眼所见刀疤大汉一行人的所作所为，甚至不需多问。无非是想听谭羲亲口回答。

谭羲答“是”不对，答“不是”也不对。

答了“是”，说明他监管不力，岂不是不打自招。答“不是”那就是睁眼说瞎话，当着侍郎大人的面撒谎。

谭羲战战兢兢，刀疤大汉反而一脸神气，他不相信周崖会把他们如何，会犯了众怒。

周崖眼神一转，对刀疤大汉道：“事出必有因，有隐情或苦衷大可以说出来，我可以既往不咎。”

工匠们不会无缘无故暴乱，这背后的真相他必须一五一十地查清楚。

刀疤大汉旁边的男人先他一步，忿忿不平道：“我们听闻工部有人贪污朝廷拨下来的银子，去问工监，他们只含糊其辞说并无此事。这叫我们如何相信？”

贪污在大梁是重罪，远的不说，十年前，河东起了水患，百姓流离失所，太后遣时任户部尚书的刘言钧前去赈灾